A trajetória do Camarões começou a ganhar forma no final da década de 1980. O engenheiro químico Fernando de Medeiros Santos, com forte ligação ao Seridó e profundo conhecedor da carcinicultura por sua atuação técnica no Projeto Camarão da Emparn (Governo do Estado do RN), uniu sua bagagem profissional ao sonho de empreender na gastronomia ao lado de sua esposa, a engenheira eletricista Vânia Bezerra.

Naquela época, Natal contava com um mercado gastronômico tímido e poucas opções especializadas. Ponta Negra ainda não era o polo hoteleiro e comercial pulsante de hoje; tratava-se de um bairro distante e pacato, ligado ao centro pela então Estrada de Ponta Negra (hoje Av. Engenheiro Roberto Freire). Apostando contra o ceticismo geral, Fernando adquiriu um imóvel residencial naquela via e, em 1988, iniciou as obras de adaptação para transformá-lo em um restaurante, assentando os primeiros tijolos do que viria a ser o maior símbolo gastronômico do Rio Grande do Norte.

Em junho de 1989 (com marco institucional em 5 de julho), as portas do Camarões Restaurante foram oficialmente abertas. O ambiente era modesto e aconchegante, dispondo de apenas 16 mesas. Os primeiros meses foram marcados por dificuldades severas: em dias de pouco movimento, a casa chegava a registrar a venda de apenas um prato.

Apesar das incertezas, Fernando e Vânia mantiveram o foco na excelência do atendimento e no padrão rigoroso de qualidade do crustáceo. Foi nesse primeiro ano que nasceram criações emblemáticas que atravessariam décadas intactas no paladar afetivo do público, como o Camarão Internacional e o Camarão à Grega. A propaganda boca a boca sobre o sabor diferenciado e a hospitalidade do casal começou a se espalhar pela capital potiguar, fidelizando os primeiros clientes assíduos.

Com a reputação consolidada na praia de Ponta Negra, surgiu uma oportunidade inédita de mercado: a inauguração do primeiro grande centro de compras do estado, o Natal Shopping. O casal vislumbrou ali a chance de democratizar e aproximar a marca do público urbano de Natal.

Nascia assim o Camarões Express, trazendo um modelo de operação inovador para a empresa. Para atender ao ritmo dinâmico de um centro de compras, a casa adotou o sistema self-service de alto padrão durante o almoço, sem abrir mão do serviço à la carte refinado no horário do jantar. A aposta foi um sucesso imediato, impulsionando a visibilidade da marca para além do circuito estritamente turístico.

No final dos anos 1990, a procura pela casa original em Ponta Negra superava com folga a capacidade física do imóvel inicial. A fila de espera crescia dia após dia, com turistas e natalenses disputando os disputados lugares.

Para atender à demanda crescente, Fernando e Vânia realizaram uma obra ambiciosa em 1998: duplicar a estrutura física do Camarões Restaurante. Para minimizar o impacto na clientela e manter a operação ativa, a logística da reforma foi tão planejada que a casa só fechou suas portas durante um único dia ao longo de todo o processo de ampliação. O restaurante ganhou salões mais confortáveis, mantendo a atmosfera acolhedora que o consagrou.

A consolidação da marca Camarões como referência gastronômica em Natal abriu novas portas de expansão. Em 2002, o grupo inaugurou mais uma unidade no Midway Mall, o maior shopping center do Rio Grande do Norte, levando a excelência da culinária de frutos do mar a um novo e amplo público da zona sul da cidade.

A operação no Midway representou um passo estratégico importante no amadurecimento do grupo, reforçando o modelo de negócio que combinava alta gastronomia com acessibilidade e hospitalidade genuína.

Mesmo com a matriz duplicada, o fluxo contínuo de visitantes em Ponta Negra mostrava que um único restaurante não comportaria mais a demanda a médio prazo. Em vez de abrir em outro bairro, Fernando tomou uma decisão ousada e estratégica: projetar uma nova unidade a pouquíssimos metros da primeira casa.

Em 2003, foram iniciadas as obras do Camarões Potiguar. O conceito foi pensado desde as fundações para homenagear a cultura, as texturas e o artesanato do Seridó e de todo o Rio Grande do Norte, apostando em um projeto arquitetônico grandioso, rústico-chique e imersivo para encantar os turistas que lotavam a cidade o ano inteiro.

Em janeiro de 2005, nascia oficialmente o Camarões Potiguar, a terceira casa da rede. Com uma arquitetura conceitual imponente, o dobro do porte da casa vizinha e cardápio com forte valorização dos insumos nordestinos, o empreendimento teve acolhimento imediato e estrondoso.

A nova casa não canibalizou a matriz; ao contrário, transformou aquele trecho da Avenida Engenheiro Roberto Freire em um polo gastronômico único, consolidando a marca como a embaixadora oficial da hospitalidade e do camarão no Brasil.

Com o impacto visual arrebatador do recém-aberto Camarões Potiguar, foi a vez da pioneira passar por cuidados estéticos. Em 2006, o Camarões Restaurante original recebeu um retrofit abrangente de fachada e interiores, ganhando nova identidade visual, paleta de cores e acabamentos renovados, assegurando um padrão estético harmônico e moderno para a marca.

A reforma consolidou a identidade visual do grupo e reafirmou o compromisso com a qualidade e o cuidado em todos os detalhes da experiência do cliente.

O ano de 2007 marcou um período de reconhecimento e consolidação para o grupo. As quatro casas operavam com alto índice de ocupação, e o nome Camarões já figurava entre os principais destinos gastronômicos do Nordeste brasileiro, atraindo visitantes de todo o país.

A consistência na qualidade dos pratos, aliada ao atendimento personalizado cultivado desde os primeiros dias, continuava a ser o diferencial que mantinha clientes fiéis por décadas.

Consciente de que a qualidade de um restaurante começa na equipe, o grupo intensificou em 2008 seus investimentos em treinamento e desenvolvimento de colaboradores. Programas de capacitação contínua foram implementados para garantir que cada membro da equipe carregasse os valores de hospitalidade e excelência que tornaram o Camarões referência.

Essa cultura de valorização das pessoas se refletia diretamente na experiência do cliente, criando um ambiente onde cada visita ao restaurante era sentida como um momento especial e único.

Ao completar mais de 20 anos de fundação, o Camarões celebrou sua trajetória com renovado ânimo para o futuro. Com quatro unidades em plena atividade e uma equipe de centenas de colaboradores, o grupo consolidava sua posição de liderança absoluta no setor de alimentação fora do lar no Rio Grande do Norte.

Fernando e Vânia, agora com os filhos envolvidos nos negócios, começavam a planejar a próxima geração da empresa, traçando um horizonte de expansão e inovação que preservasse a essência acolhedora que diferenciou o Camarões desde seus primeiros dias em Ponta Negra.

Em 2012, o grupo abriu as portas do Camarões Natal Shopping, trazendo a culinária premiada do grupo para o coração do maior shopping da cidade. A nova casa representou uma nova fase de sofisticação e expansão estratégica, com um projeto arquitetônico moderno que dialogava com o ambiente urbano contemporâneo.

A abertura reforçou a vocação do grupo para a inovação, sem jamais abrir mão dos valores de hospitalidade e qualidade que tornaram o Camarões um símbolo da gastronomia potiguar.

O grupo, que já contava com quatro casas da marca Camarões, expandiu ainda mais seu portfólio em 2013. Em homenagem às raízes sertanejas de Fernando e Vânia no Seridó, o grupo criou em janeiro de 2013 o restaurante O Caicoense, um restaurante self-service voltado à culinária regional simples, afetiva e com o mesmo rigor de qualidade e atendimento da família Camarões.

O ano de 2014 foi marcado pelo fortalecimento dos valores da marca e pela continuidade do compromisso com a hospitalidade e a excelência que consolidaram o restaurante em Natal. Com a liderança da família unida na condução dos negócios, o grupo seguiu firme na sua missão de aprimorar continuamente a experiência de cada cliente que passava pelas casas.

Como reflexo dessa dedicação contínua, o pioneiro Camarões Restaurante, em Ponta Negra, passou por uma grande intervenção estrutural ao longo do ano. As instalações foram amplamente reformadas e modernizadas, trazendo um novo patamar de comodidade, sofisticação e conforto aos salões, preservando a identidade acolhedora da unidade que deu início a toda a trajetória da rede.

Ao completar 30 anos de fundação, o Camarões reafirmou sua posição como a maior referência do setor de alimentação e bebidas do Rio Grande do Norte. Gerando cerca de 500 empregos diretos e incontáveis postos indiretos, a rede mantinha suas quatro unidades principais a pleno vapor: Camarões Restaurante, Camarões Potiguar, Camarões Midway Mall e Camarões Natal Shopping.

Comandado por Vânia e por três dos seus filhos que atuavam diretamente no dia a dia da operação, o grupo projetava os próximos passos com planejamento e tecnologia, incluindo o desenvolvimento de uma cozinha central exclusiva voltada para o serviço de Delivery no bairro de Morro Branco, mantendo viva e em expansão a chama que Fernando e Vânia acenderam em 1989.